Po viac ako dvojmesačných prázdninách si fajnšmekri, ktorých hlavným pokrmom je futbal, opäť prídu na svoje.
 

Už v sobotu totiž štartuje nový ročník najprestížnejšej ligovej súťaže sveta - anglickej Premier League. Môžeme sa teda tešiť na napínavé súboje, plné dobrého futbalu.

Nový ročník so sebou ako vždy prináša množstvo otázok: Podarí sa Manchestru United bez Cristiana Ronalda získať štvrté prvenstvo v rade? Zvládne Carlo Ancelotti doviesť Chelsea k titulu? Získa Liverpool po 20 rokoch vysnívaný primát? Udrží si mladé mužstvo Arsenalu postavenie vo „veľkej štvorke"? Podarí sa Manchestru City preniknúť medzi najlepších? Na tieto, ale aj mnohé ďalšie otázky, dá odpoveď nasledujúcich deväť mesiacov a 380 zápasov.

V uplynulých troch rokoch ovládol anglickú najvyššiu súťaž Manchester United. „Červení diabli" budú patriť k hlavným favoritom aj teraz, i keď v lete prišili o najlepšieho strelca a najväčšiu hviezdu mužstva - Cristiana Ronalda. Portugalská megastar si prestupom do Realu Madrid splnila sen, mužstvo z Old Traffordu zasa poriadne nabalilo vrecká. Takmer 100 miliónov eur nie je suma na zahodenie.

Man Utd takisto stratil Carlosa Téveza. Argentínskemu útočníkovi vypršalo dvojročné hosťovania a pred vysedávaním na lavičke United uprednostnil miliónovú ponuku od mestského rivala City. Prázdne miesta nezostali dlho prázdne. Ronalda by mal nahradiť Luis Antonio Valencia z Wiganu, Téveza niekdajší „zlatý chlapec" Michael Owen. Otázkou zostáva, či budú obaja kvalitnou náhradou.

S Cristianom Ronaldom odišlo 81 gólov, ktoré Portugalčan nastrieľal vo všetkých súťažiach. Je takmer nemysliteľné, že sa podobný kúsok podarí Valenciovi. V prípade Micheala Owena bude rozhodujúcim faktorom najmä jeho zdravotný stav. V posledných rokoch toho bývalý hráč Liverpoolu, Realu Madrid a Newcastlu veľa neodohral, pretože ho na trávnik nepustili zranenia rôznych druhov. V Manchestri sa mu po troch rokoch naskytla príležitosť nastupovať v európskom veľkoklube a rád by ju využil.

Okrem Owena a Valenciu siahol Alex Ferguson, začínajúci na lavičke United 24. sezónu, po mladíkovi Gabrielovi Obertanovi z Bordeaux. Ten by mal byť najmä prínosom do budúcnosti ako hráčom schopným posilniť súčasné mužstvo. Už teraz je teda jasné, že väčšia zodpovednosť pripadne na plecia súčasných hráčov, ktorých hlavnou úlohou je strieľať góly - Wayna Rooneyho a Dimitara Berbatova. Ale napriek zjavnému oslabeniu zostáva Man United hlavným kandidátom na zisk titulu.

Úloha spolufavorita opäť pripadla Chelsea. Najvýznamnejšou zmenou v kádri Londýnčanov je nový tréner. Taliansky kouč Carlo Ancelotti opustil po ôsmich rokoch AC Milan a vydal sa za novou výzvou do britskej metropole. Na Stamford Bridge ho nečaká prechádzka ružovým sadom. Od „The Blues" sa očakáva, že prekazí sériu Manchestru United, usadne na ligový trón a konečne vyhrá Ligu majstrov.

Nabitý káder prešiel iba minimálnymi zmenami, a hoci sa špekulovalo o príchode niektorých bývalých Ancelottiho zverencov (Pato, Pirlo), zostalo iba pri mediálnych fámach. Jedinou posilou je ruský reprezentant Jurij Žirkov. V prípade Daniela Sturridga ide skôr o prísľub do nasledujúcich rokov a brankár Ross Turnbull z Middlesbrough by mal kryť chrbát Petrovi Čechovi. Napriek tomu je tím Chelsea prešpikovaný zvučnými menami a tie by mali byť zárukou úspechu.

Obaja hlavní adepti na titul už majú za sebou prvý vzájomný zápas. Tradičný duel medzi víťazom ligy a FA Cupu - Community Shield - vyhral až po jedenástkovom rozstrele londýnsky klub zo Stamford Bridge.

Nie Chelsea, ale Liverpool ohrozoval v uplynulej sezóne kráľovské postavenie Manchestru United. Mužstvo od rieky Mersey zažilo najúspešnejší ročník za posledných desať rokov, ale ani to na prventsvo nestačilo.

Fanúšikovia Liverpoolu čakajú na víťazstvo v anglickej lige už od roku 1990 a výsledky v predsezónnej príprave veľa nádejí na pretrhnutie čiernej série nedal. Navyše klub opustil Xabi Alonso - dôležitý prvok stredu poľa neodolal Pérezovmu mávaniu miliónmi a stal sa členom nákupného megašialenstva Realu Madrid.

Rovnaký smer nabral aj Álvaro Abeloa, pre ktorého nezostalo miesto po príchode Glena Johnsona. Práve bývalý pravý bek Portsmouthu bol prvou veľkou letnou posilou Rafu Beníteza. Tou druhou sa po Alonsovom odchode stal Alberto Aquilani. Taliansky záložník si však z rímskeho AS priniesol zranenie, ktoré ho do hry nepustí minimálne mesiac.

Úspech či neúspech „The Reds" bude závisieť, okrem iného, práve na zdravotnom stave. Pokiaľ zostanú najdôležitejší hráči zdraví, môže LFC naviazať na uplynulú sezónu. V opačnom prípade to bude mať Benitéz so svojou družinou viac ako ťažké a zdá sa, že táto možnosť je oveľa pravdepodobnejšia.

Už počas prípravy prišiel španielsky kouč o trojicu obrancov - Agger, Škrtel, Carragher - a mladí náhradníci ukázali, že im chýba potrebná kvalita. Hoci by podľa Benítezových slov mali byť všetci traja stopéri do prvého zápasu proti Tottenhamu fit, spomienky na minulý ročník veľa optimizmu priaznivcom LFC nedodávajú - Fernando Torres a Steven Gerrard v nej so zraneniami laborovali až príliš často. A bez nich je Liverpool takmer polovičný.

Tradičným účastníkom „veľkej štvorky" je Arsenal, ale Gunners nečaká pri obhajobe svojej pozície nič jednoduché. Arsene Wenger neudržal dve dôležité postavy, za ktoré neprišla adekvátna náhrada. Kolo Touré ani Emmanuel Adebayor neodolali arabským miliónom z Manchestru City a budú obliekať práve belasý dres Citizens. Wenger tak stratil najlepšieho strelca a spoľahlivého stopéra. Kto ich nahradí?

Na Emirates Stadium ešte pred Tourého odchodom zamieril Thomas Vermaelen z Ajaxu, ale ofenzíva sa novej tváre nedočkala. Francúzsky kouč sa bude spoliehať na „materiál", ktorý má k dispozícii - Eduardo, Van Persie, Bendtner, Vela či Walcott. Či dokáže niekto z nich nahradiť Adebayorovu streleckú potenciu, ukáže až samotná súťaž. Pravdou je, že v príprave striedal Arsenal dobré výkone s nie práve najvydarenejšími. Pozitívnou správou pre „kanonierov" je zotrvanie Cesca Fabregasa.

Okolo španielskeho reprezentačného záložníka sondovala najmä jeho materská Barcelona, ale 21-ročný Fabregas zostáva naďalej na štadióne Emirates a mal by byť najväčšou osobnosťou celého tímu. Priaznivcov „Gunners" naladili správy o návrate Tomáša Rosického, ale český futbalista je znova zranený. Behom pár týždňov by však mal byť späť a každý, kto má k londýnskemu tímu blízko, bude dúfať v návrat Tomášovej starej formy.

Po viac ako roku a pol absencia to bude úloha nesmierne zložitá. Rovnako zložitá bude snaha Arsenalu udržať si doterajšie postavenie v Premier League - mladý tím a strata opôr, to sú fakty, ktoré dávajú šancu konkurentom.

Tým najväčším by mal byť Manchester City. Keď pred rokom vstúpila do menšieho z manchesterských klubov arabská spoločnosť a odhalila svoju bezodnú peňaženku, očakávala sa, aké futbalové lastovičky zlietnu do náručia miliónov získaných z nerastného bohatstva.

Tou prvou bol Brazílčan Robinho, následne prileteli ďalšie, ale ozajstné meganákupy prišli až toto leto. Carlos Tévez, Roque Santa Cruz, Emmanuel Adebayor, Kolo Touré, Gareth Barry. To je výpis futbalových osobností, ktoré v lete zamierili na City of Manchester Stadium, a ktoré majú „Citizens" doviesť minimálne do Ligy majstrov.

V minulej sezóne zažili City prepadák, desiate miesto bolo výrazne pod očakávania majiteľov a fanúšikov, nové tváre by ale mali začať písať novú kapitolu v histórii Manchestru City.

O účasť medzi najlepšou štvoricou by sa radi pobili aj v Evertone, ale finančné možnosti klubu z Goodison Parku nedávajú týmto myšlienkam reálne kontúry. Pozitívom pre Toffies môže byť fakt, že káder zostal pohromade a tréner Moyes má priestor pokračovať v sedemročnej koncepčnej práci. Jej výsledkom je pravidelná účasť Evertonu v európskych pohároch.

V novom ročníku sa tak David Moyes bude spoliehať na staré známe tváre ako Joleon Lescott, Phill Jagielka, Tim Cahill, Marouane Fellaini či Phill Neville. Výhodou pre modrú polovicu Liverpoolu bude určite zohratosť, veď tím zostal takmer nedotknutý.

Dobrú robotu odvádza aj Martin O´Neill v Aston Ville. Birminghamský klub sa od jeho príchodu výrazne zlepšil a v minulom ročníku dokonca dlho atakoval štvrtú priečku zaisťujúcu predkolo Ligy majstrov, ale slabučká druhá polovica ho pripravila o možnosť účasti v Champions League. Nakoniec z toho bolo „až" šieste miesto a účasť v Európskej lige UEFA.

Príčina zlých výsledkov po novom roku? Úzky káder. Martin O´Neill sa nemohol spoľahnúť na lavičku náhradníkov, na ktorej mu chýbala dostatočná kvalita a porcia ťažkých duelovv štyroch súťažiach mala za následok únavu stabilne hrajúcich hráčov. Niet divu, že prišiel trest v podobe poklesu v lige.

Teraz sa O´Neill musí zmieriť so stratou stredopoliara Garetha Barryho, patriaceho k najdôležitejším postavám tímu z Birminghamu. Naopak, smer Villa Park nabralo trio Stewart Downing (Middlesbrough), Fabian Delph (Leeds) a Habib Beye (Newcastle). Ambície Villans zostávajú jasné - minimálne zopakovať umiestnenie v minulej sezóne.

Azda najpríjemnejším prekvapením ročníka 08/09 boli výsledky Fulhamu. Malý klub z Londýna mal patriť k tímom ohrozeným zostupom, ale Roy Hodgson dokázal takmer nemožné - vytiahnuť outsidera na siedme miesto, zaisťujúce predkolo Európskej ligy. No práve účinkovanie v domácej súťaži a zároveň v európskom pohári môže „Cottagers" zlomiť väz, pretože to v prípade úspešných výsledkov v EL znamená zvýšenú porciu náročných zápasov.

Príkladov, kedy niektorý z menších klubov (nielen z Anglicka) nezvládol takýto mix, existuje viac ako dosť. Finančné možnosti Fulhamu neumožnili nakúpiť výrazné posily, novými akvizíciami sú iba Bjorn Helge Riise a Stephen Kelly. Najpozitívnejšou správou je, že Craven Cottage neopustil žiaden zo strojcov minulosezónneho úspechu. Napriek tomu by bolo repete uplynulej sezóny prekvapením, veď o pohárovú Európu sa hlási viac kandidátov.

Medzi nich patrí Tottenham. Ďalší zástupca Londýna pred rokom výrazne posilnil svoje rady, ale začiatok sezóny bol v znamení katastrofy. Pod Juande Ramosom sa Spurs topili v bahne, z ktorého ich vytiahol až Harry Redknapp. Konečné ôsme miesto však za ambíciami Hostpur zaostávalo. Niečo podobné by sa v novom ročníku zopakovať nemalo, zárukou čoho by mal byť práve anglický manažér.

Ten na White Hart Lane priviedol bývalého zverenca z Portsmouthu Petera Croucha či obrancu Sebastiena Bassonga z Newcastlu. Obaja posilnili už tak široký káder, ktorý má namierené do Európy. Ale koľkokrát sa už Severolondýnčania popálili?

Keď pred necelým rokom prichádzal do Upton Parku Gianfranco Zola, aby v úlohe manažéra prebral West Ham, sprevádzali tento akt pochybnosti o tom, ako zvládne pozíciu, s ktorou nemal takmer žiadne skúsenosti. Lenže bývalá superhviezda Chelsea sa novej výzvy ujala na výbornú a Hammers viac ako zostup „trápila" možná účasť v Európske lige.

Konečné deviate miesto sklamaním určite nebolo. Takisto v novom ročníku sa bude Zola spoliehať na kolektívny výkon. Taliansky manažér získal do tímu pár nových tvárí a takisto prišli na trvalý prestup Radoslav Kováč a Hérite Ilunga, ktori už vo West Hame hosťovali. Z hráčov, patriacich medzi stavebné kamene „kladivárov", neodišiel nikto. Aj to je dôvod, prečo priaznivci očakávajú podobný výsledok, aký klub dosiahol naposledy.

Jediným cieľom Blackburnu, Portsmouthu, Boltonu, Sunderlandu či Wiganu je vyhnúť sa poriadnou okľukou boju o zotrvanie v Premier League. V týchto kluboch nastalo počas leta niekoľko zmien, po väčšine išlo o oslabenie toho-ktorého celku.

Rovers stratili Roqueho Santa Cruza, Pompeys Petra Croucha a Glena Johnsona, Wigan Antonia Valenciu a takisto trénera Stevea Brucea. Za získané finančné prostriedky prišli noví hráči, ktorí by mali odchádzajúce opory nahradiť. Len Bolton a Sunderland dokázal dôležitých futbalistov hráčov a navyše svoj káder doplniť.

Samuel Ricketts, Zat Knight, ľavý obranca Paul Robinson a Sean Davis sú priaznivcom Premier League dostatočne známi a mali by pre Wanderes zaistiť plavbu pokojnými vodami anglickej najvyššej súťaže. Rovnaké plány spriada Sunderland. Black Cats boli na prestupovom trhu takisto veľmi aktívni a mužstvo doplnili o zaujímavé mená - Darren Bent, Lorik Cana a Fraizer Campbell nebudú na Stadium of Light iba do počtu. Úloha pozdvihnúť AFC z postu manažéra pripadla do rúk Stevea Brucea.

Medzi kandidátov na zostup treba započítať predovšetkým všetkých troch nováčikov - Wolverhampton Wanderers, Birmingham City, Burnley - a takisto dvoch minuloročných novicov - Stoke City a Hull City.

Stoke si v uplynulom ročníku zachovalo ligovú príslušnosť pomerne s prehľadom, čo sa ale nedá povedať o Hulle. Zverenci Philla Browna síce vykročili do sezóny priam senzačne, ale v jej druhej polovici prišla jedna prehra za druhou. Až posledné kolo a víťazstvo Aston Villy nad Newcastlom zachránili „tigrom" kožu.

Už sa stalo pravidlom, že druhý rok medzi elitou býva pre niekdajších nováčikov kritický a zrejme ani teraz tomu nebude inak. Naznačuje to i počínanie si oboch celkov počas prestupového leta. Stoke posilnilo iba o Deana Whiteheada, Hull siahol po Jozy Altidorovi (ročné hosťovanie z Villarealu), Seyim Olofinjanovi (Stoke City) a Stevenovi Mouyokolovi (Boulogne). I keď oba tímy výrazne neoslabil, boju o zotrvaniu sa pravdepodobne nevyhnú.

Wolverhampton Wanderers, Birmingham City a Burnley sú novými účastníkmi Premier League. Wolves a Birmingham už chuť najvyššej anglickej súťaže poznajú, aj keď v prvom prípade ide o časy dávno minulé. Oba kluby si postup „vykopali" priamo - Wolves súťaž Coca-Cola Chapionship vyhrali, City skončili druhí. Burnley získalo nečakaný prívlastok „premierleagový" až v dodatočnej baráži.

Po nej sa stal manažér Owen Coyle nesmrteľným hrdinom, veď fanúšikovia Burnley o Premier League ani nesnívali. Spoločným „nováčikovským" znakom je značný pohyb v hráčskom kádri. Už tradične sa do takýchto mužstiev sťahujú futbalisti, ktorí toho vo svojich predchádzajúcich kluboch veľa neodohrali, prípadne dôležití hráči mužstiev z nižších či slabších líg. Aké dlhé trvanie bude mať rozprávka o Premier League pre všetky troch novicov, je otázne. Ale iba blázon by očakával, že sa niektorý z nich vyhne priamemu boju o zotrvanie medzi elitou.

Premier League tak pomaly ale isto klope na dvere. V sobotu ich otvorí vzájomný súboj Chelsea a Hullu a potom to naplno vypukne. Maratóna kvalitných zápasov skončí až máji, kedy odhalíme majstrovskú, európsku a tiež zostupovú tajničku.

Tak teda radujme sa, veseľme sa - Premier League je späť!

zdroj: sportal.sk