Liverpool FC sa zmieta v poriadnej kríze.

Úradujúci anglický vicemajster od začiatku ročníka zabudol vyhrávať, čoho dôkazom bol stredajší nečakaný koniec v FA Cupe. O šok a vyradenie The Reds sa postaral druholigový Reading. Benítezovi zverenci tak vypadli po Lige majstrov a Carling Cupe z tretej súťaže v tejto sezóne.

Navyše aj vysnívaný ligový titul je v súčasnom rozpoložení iba utópiou a ani v Európskej lige to s celkovým triumfom nebude také jednoduché, ako sa môže zdať. A aby toho nebolo málo, prišiel španielsky manažér kvôli zraneniam o dve najvýraznejšie opory tímu.

Natiahnutý stehenný sval vyradil na dva týždne z hry kapitána Stevena Gerrarda, ešte horšie skončil Fernando Torres - španielsky kanonier bude kvôli roztrhnutej chrupavke chýbať šesť týždňov. V Liverpoole to smrdí ešte väčším „malérom“, v akom sa klub nachádza teraz.

Hlavný vinník – Benítez 

Vzhľadom na aktuálny stav sa nemožno čudovať, že v britských médiách sa čoraz častejšie objavujú úvahy o prípadnom Benítezovom predčasnom konci, hoci španielsky kormidelník iba pred necelým rokom podpísal novú päťročnú zmluvu.

V očiach nemála liverpoolskych fanúšikov však zostáva bývalý tréner Valencie naďalej hrdinom a nedotknuteľnou ikonou. Bol to totiž on, kto Liverpool Football Club priviedol v roku 2005 piatykrát na európsky trón. Z minulosti sa ale žiť nedá. Od pamätného Istanbulského finále pretiekli riekou Mersey gigalitre vody a v samotnom klube sídliacom pri nej sa toho veľa udialo. Bohužiaľ pre červený tábor oveľa viac zlého ako dobrého.

Dobrá bola napríklad minulá sezóna. Druhé miesto a strata len štyroch bodov na Manchester United prekvapila mnohých, k tomu sa pridala najmä v závere ročníka atraktívna hra. Bolo to prekonanie maxima, na ktoré vtedajšie mužstvo malo. Striebro bolo úspechom, veď také niečo ľudia na Anfielde nezažili veľmi dlho. Lenže oveľa dlhšie čakajú The Reds na majstrovský titul – už 20 rokov.

A vydarená sezóna povzbudila nádeje všetkých tých, ktorí na vytúženú trofej tak netrpezlivo čakajú. Lenže všetko pozitívne sa počas pár mesiacov zničilo. V lete vyzliekol dres s liverbirdom na prsiach Xabi Alonso a to bol prvý veľký klinec do rakvy, ktorú začal Benítez v tejto sezóne pre svoje mužstvo skladať.

Náhradou mal byť Alberto Aquilani z rímskeho AS. Taliansky záložník prišiel do Anglicka s vizitkou neustále zraneného hráča a takého ho Benítez do mužstva priviedol, navyše za vysoké odstupné 20 miliónov eur. Aquilani čakal na svoju premiéru až do konca októbra, základnej zostavy sa dočkal až v decembri. No Xabiho Alonsa zatiaľ nahradiť nedokázal.

Benítezovi to ale zdá sa nevadí. On náhradu za Alonsa našiel už dávnejšie. Jej meno je Lucas Leiva. Brazílsky záložník prišiel na Ostrovy s vizitkou najlepšieho hráča brazílskej ligy, lenže namiesto naplnenia ospevovaného potenciálu je veľkým prepadákom. Biedne čítanie hry, takmer žiadna rozohrávka, množstvo zbytočných faulov.

Taký je Lucas v drese Liverpoolu. Jedným z mála, kto v Brazílčanovi vidí kvalitu, je Rafa. Podľa neho sa bývalý stredopoliar Gremia neustále zlepšuje a má výborný charakter a mentalitu. Preto je Lucas jedným zo základných stavebných kameňov Benítezovej družiny.

Brazílsky stredopoliar je len jedným z množstva omylov, ktoré za panovania „kráľa Rafaela“ na Anfield prišli. Zoznam hráčskych sklamaní počas piatich rokov je siahodlhý. Dvoch z nich sa Benítez už v tohtoročnej zime zbavil – Andriy Voronin odišiel do Dynama Moskva, Andrea Dossena do neapolského SSC. Najnovším prírastkom je Maxi Rodriguéz, no je otázne, či neskončí podobne ako väčšina jeho predchodcov.

Neomylnému Rafovi optimizmus nechýba 

Napriek slabým výsledkom zostáva Benítez pokojný. Mužstvo poctivo pracuje, ukazuje charakter, chýba mu šťastie, poškodzujú ho rozhodcovia. Takéto slová totiž Rafa chrlí po každom nevydarenom zápase do mikrofónov.

Čo z jeho úst nikdy nezaznelo, je priznanie si vlastnej chyby. Nikdy nevzal vinu za prehru na vlastné plecia, nikdy neurčil za vinníka straty bodov samého seba. Nikdy.

A predsa je to tréner, kto určuje taktiku, kto môže zamiešať priebeh duelu správnym striedaní, prípadne duel pokaziť nesprávnou výmenou hráča. Samozrejme, mnohokrát Rafa pomohol mužstvu k trom bodom tým, že vytiahol správneho hráča, ale často dosiahol úplný opak. Lenže vtedy boli na vine rozhodcovia, zlý terén, nepriaznivé počasie, zlá konštalácia hviezd a ďalších milión faktorov. Ale nikdy nie tréner Rafael Benítez. Rafael Benítez je totiž neomylný.

Mužstvo na titul nemá, bez Gerrarda s Torresom ani na Ligu majstrov 

Lenže táto sezóna ukazuje pravý opak. Rafa a jeho mužstvo nezvláda jeden zápas za druhým. Už príprava naznačila, že nie všetko je v Liverpoole v stopercentnom poriadku. Nasledoval úvodný duel Premier League a prehra na White Hart Lane proti Tottenhamu. Nasledovali ďalšie zaváhania, ďalšie straty bodov, ďalšie prehry.

Už po pár kolách sa rozplynuli sny tých, ktorí zúfalo verili v zisk titulu, nehľadiac na skutočnosť, že mužstvo sa pred úvodným výkopom nového ročníka výrazne oslabilo. V súčasnosti výsledky stoja a padajú s výkonmi Stevena Gerrarda a Fernanda Torresa.

Lenže oboch až priveľmi často trápia zranenia a v prípade Gerrarda momentálne aj výpadok formy, čo sa odráža priamo na ihrisku. Hra Liverpoolu sa ani zďaleka nepodobá na tú, ktorú The Reds predvádzali na konci uplynulého ročníka. Ofenzíva je založená hlavne na náhode a na Torresovom či Gerrardovom umení. No ďalej nachádzame len veľkú dieru. Dirk Kuyt, Lucas, Babel, Riera a ďalší nie sú žiadnymi ofenzívnymi esami, ktoré dokážu vlastnými schopnosťami rozhodovať zápasy.

Biedny útok navyše „podporuje“ deravá obrana. Obzvlášť štandardné situácie sú už dlhší čas pre červených čiernou morou. Defenzíva Benítezovcov nestojí na pevných nohách, chybujú stopéri i krajní obrancovia. Pritom ešte pár rokov dozadu sa Liverpool pýšil najlepšou defenzívou v celej Premier League. Potom však Benítez objavil rotačný systém, okrem iných striedal aj obrancov a mýtus o neprekonateľnej liverpoolskej hradbe sa rozpadol na malé kúsky.

Legenda LFC: „Rafa, odíď!“ 

Vďaka všetkým týmto faktorom sa čoraz hlasnejšie ozývajú slová, žiadajúce Benítezove odvolanie. Členom Benítezovskej opozície je aj legenda liverpoolskeho FC Ronnie Whelan. Ten v rádiu BBC vyjadril presvedčenie, že pre španielskeho manažéra nastal čas na odchod:

„Súčasná hra Liverpoolu nie je dobrá. Prehral desať z posledných 20 zápasov. Benítez mal odísť už dávno, nech to spraví teraz“ nešetrí kritikou Ronnie Whelan. Bývalý záložník a kapitán Liverpoolu má jasno, kto by mohol byť ideálnou náhradou za Beníteza: „Kenny Dalglish sa vrátil do klubu. On by to mohol do konca sezóny potiahnuť a potom by sa uvidelo, čo spraviť ďalej.“

Návrat najväčšej hráčskej osobnosti v histórii klubu na manažérsku stoličku? Prečo nie, veď to bol práve Dalglish, kto ako posledný priviedol Liverpool k majstrovskému titulu. To sa písal rok 1990.

„Yanks out“ alebo ani majitelia nie sú čistí... 

Pravdou zostáva, že Rafael Benítez nie je jediným vinníkom. Podiel na aktuálnom stave nesú i americký majitelia. George Gillette Jr. a Tom Hicks pôsobia v klube od februára 2007 a za tri roky si veľa priateľov vo fanúšikovskej obci nespravili.

Ani vzťah so samotným Benítezom nemožno nazvať ideálny. Naopak, obaja Američania sú teraz terčom protestov. Nie je to tak dávno, čo ich radikálni priaznivci nevpustili na štadión a slová „Yanks out“ sprevádzajú Hicksa s Gillettom na každom kroku v Merseyside.

Hnev fanúšikov je pochopiteľný – „Amíci“ sľúbili silný tím, viac peňazí a nový štadión. Namiesto toho sa Liverpool topí vo výsledkovej kríze i finančných dlhoch a nový stánok je v nedohľadne. Obaja vlastníci toho asi o futbale veľa nevedia. Ktovie, či vôbec pred príchodom do klubu poznali rozdiel medzi futbalom a soccerom (americký výraz football je v našom ponímaní hra „nabúchaných“ tvrdých chlapíkov, vrážajúcich do seba a snažiacich sa dosiahnuť touch down, kým európsky futbal pomenúvajú slovom „soccer“).

Torres: „Priveďte kvalitu!“ 

Na druhej strane dostal Benítez v uplynulých rokoch nemalé finančné prostriedky na nové posily. Lenže namiesto menšieho počtu drahších, no kvalitných hráčov priviedol nespočetné množstvo priemerných, i keď lacnejších futbalistov.

Preto sa Liverpoolu nepodarilo nastálo dosiahnuť kvalít Manchestru United alebo Chelsea. Obaja úhlavní rivali majú v mužstve oveľa viac kvality, kým hra The Reds stojí a padá na Gerrardovi s Torresom.

Navyše druhému z nich už takisto dochádza trpezlivosť. „Ak chceme súperiť s Manchestrom United a Chelsea, potrebujeme skutočne prvotriednych futbalistov, a pritom neprichádzať o našich najlepších hráčov. Teraz sú na ťahu majitelia. Musia získať nové tváre.“ povedal pre portál fourfourtwo.com Torres.

Na španielskom kanonierovi vidno frustráciu z aktuálnych výsledkov. Na začiatku ročníka sme neplánovali vyhrať Európsku ligu, teraz je to realita. Ak sa to nepodarí, bude to pre nás veľmi, veľmi zlá sezóna,“ priznáva Torres. Ktovie, či sa Američanom v spolupráci s Benítezom podarí naplniť El Niňove požiadavky. Prvý pokus sa nepodaril, Maxi Rodriguéz takýmto hráčom nie je. I keď aj motyka občas vystrelí.

Východisko? Odchod Rafu i majiteľov 

Na prvý pohľad sa môže zdať, že Benítezova stolička je skutočne napílená. Lenže... Dokážu majitelia siahnuť po Rafovom odvolaní a ešte viac si proti sebe popudiť radikálnych priaznivcov?

Zdá sa to nepravdepodobné, ale pokiaľ bude výsledková kríza Liverpoolu pokračovať, budú musieť jeho vlastníci zasiahnuť, inak Liverpool môže doplatiť na chyby španielskeho kouča oveľa viac ako je na tom teraz.

Ďalším riešením je Rafove „priznanie si zásluh“ na aktuálnom stave a rezignácia z vlastnej vôle, ale táto možnosť je vzhľadom na Benítezovo ego ešte nepravdepodobnejšia ako jeho „vyhadzov“. Najideálnejším riešením sa ale zdá byť nielen odchod Beníteza, ale aj zmena na postoch najvyšších. To už však zachádzame do sféry špekulácií. Všetko ukáže a vyrieši budúcnosť, či už blízka alebo vzdialená.

zdroj: uverejnené so súhlasom autora - Tomáš Kerak, Športál